A Segunda Guerra Mundial foi o desfecho dos conflitos entre as nações europeias,
que se arrastaram desde o final da Idade Média, envolvendo principalmente a
Inglaterra, a França, a Itália e a Alemanha. Países da Ásia, África e América,
incluindo o Brasil, entraram como coadjuvantes, embora os Estados Unidos e a
Rússia tivessem papeis fundamentais para terminá-la.
No Oceano Pacífico travou-se uma outra guerra, quase independente, mas simultânea à da Europa.
A Europa entrou no século 20 procurando briga. Uns queriam mais terras, mais dinheiro, mais poder. Outros, simples soberba. Existiram os pacifistas que se uniram nas Conferências de Paz, em Haia. Mas a Europa era uma bomba e o estopim foi aceso com o assassinato do arquiduque Francisco Ferdinando do Império Austro-Húngaro, em 1914, dando início à Primeira Guerra Mundial.
O terror da Primeira Guerra Mundial, que durou até 1919, não foi suficiente para aplacar os ânimos belicistas europeus. O acordo de Paz, imposto pelas nações vencedoras, incluindo a França e a Inglaterra, era vingativo e resultou em condições humilhantes para a orgulhosa e derrotada Alemanha, que perdeu grande parte de seu território e foi obrigada a pagar os custos da Guerra.
Os anos 1920 trouxeram miséria para a maior parte da população alemã. A Alemanha imprimia cédulas para pagar a dívida, o que gerou hiperinflação. Os alemães passavam fome, frio e os franceses tripudiavam. Eram as condições perfeitas para surgir o nazismo.
Os alemães, desesperados, colocaram Hitler no poder. Com ações truculentas e imorais, os nazistas reergueram a Alemanha. O orgulho alemão foi às alturas. As ambições de Hitler não tinham paralelo, seus métodos também não.
Na Itália, o radicalismo dos socialistas, inspirado na Revolução Russa de 1917, assustou grande parte dos italianos, principalmente a elite econômica, que passou a financiar o Partido Fascista de Mussolini. Em 1922, Mussolini assumiu o poder e, nos anos seguintes, a Itália reergueu-se como potência econômica e militar.
No leste da Ásia armava-se uma outra guerra, com outras raízes, ainda mais antigas que as da Europa, mas com as mesmas ambições imperialistas sob a bandeira do Japão, aliado da Alemanha.
No início dos anos 1930, enquanto os Estados Unidos tentavam sair da maior crise econômica de sua história, a Itália, a Alemanha e o Japão emergiam como grandes potências do Globo. Como é comum na História da Humanidade, outras nações tentaram imitar os métodos daquelas que alcançam o sucesso. Aconteceu no Brasil e Getúlio Vargas, simpatizante fascista, subiu ao poder, em 1930. Vargas ficou no poder até 1945, após um golpe de estado, em 1937.
As nações vitoriosas na Primeira Guerra Mundial estavam cansadas de guerra e tentaram evitar ao máximo novos conflitos, mas a Alemanha queria revanche. Hitler anexou a Tchecoslováquia. Fez um pacto de não agressão com a Rússia, o qual não seria cumprido. A Alemanha uniu-se à Itália e ao Japão, contra o resto do mundo. Eram as potências do Eixo contra os Aliados da França, Inglaterra e Rússia.
O palco estava armado e a Segunda Guerra Mundial começou em setembro de 1939, com a invasão da Polônia pela Alemanha nazista. A Inglaterra declarou guerra a Alemanha temendo novas invasões e o fortalecimento do império alemão.
Os Estados Unidos entraram na Guerra, em dezembro de 1941, após o ataque japonês a Pearl Harbor.
O Brasil também foi arrastado para a Guerra, mas pelos alemães, apesar de ter declarado neutralidade no conflito, em setembro de 1939.
Até o início do conflito, Getúlio Vargas, o presidente do Brasil na época, era simpatizante do nazifascismo. O Brasil mantinha boas relações comerciais tanto com a Alemanha quanto com os Estados Unidos. Mas, em 22 de março de 1941, um avião alemão, da Luftwaffe, atacou o navio mercante brasileiro Taubaté, no Mar Mediterrâneo, provocando uma morte e 13 feridos.
Com o recrudescimento da Guerra e o grande apoio econômico dos Estados Unidos, o Brasil autorizou os estadunidenses a utilizarem bases aéreas e navais brasileiras, em meados de 1941. Em 28 de janeiro de 1942, após uma reunião de chanceleres de repúblicas americanas, o Brasil rompeu relações diplomáticas com as nações do Eixo.
Em 16 de fevereiro de 1942, o navio mercante brasileiro Buarque foi torpedeado e afundado pelo submarino alemão U-432, perto de Norfolk, na costa dos Estados Unidos, matando um passageiro. Nos messes seguintes, cerca de 17 embarcações mercantes brasileiras foram torpedeadas pelos alemães, resultando em centenas de mortes e comoção nacional.
O Brasil declarou estado de beligerância, em 22 de agosto de 1942. Dias depois, em 31 de agosto, o Brasil declarou estado de guerra contra a Alemanha e a Itália.
Em julho de 1944, as primeiras tropas da Força Expedicionária Brasileira (FEB) desembarcaram em Nápoles, na Itália, como integrante do V Exército dos EUA. A Força Aérea Brasileira também participou em patrulhamentos do Atlântico Sul e com um grupo de caças-bombardeiros, na Itália, com cerca de 400 homens. Mais de 25 mil soldados brasileiros combateram na Itália. Participaram também 73 enfermeiras.
Em 16 de setembro de 1944, os brasileiros ocuparam Massarosa, Monte Canunale e Il Monte, na Itália. Seguiram-se conquistas importantes da FEB, como Barga, San Chirico, Monte Castelo, Castelnuevo, Montese e várias outras. Foram mortos 451 soldados brasileiros.
O conflito estendeu-se, na Europa, até maio de 1945, quando os soviéticos hastearam sua bandeira vermelha sobre o Reichstag alemão, em Berlim.
A guerra continuou no Oceano Pacífico até setembro de 1945, quando o Japão rendeu-se incondicionalmente, após o lançamentos, pelos EUA, de duas bombas atômicas em Hiroxima e Nagasaki.
Estima-se em 45 milhões o número de mortos na Segunda Guerra Mundial. Desse total, cerca de 20 milhões eram soviéticos, 6 milhões eram poloneses e 5,5 milhões, alemães. Também, cerca de 5 milhões de judeus, de várias nacionalidades, foram vítimas do genocídio nazista.
O
General alemão Otto Fretter-Pico rende-se ao
Exército Brasileiro, na Itália, em 30 de abril de 1945, após os combates de
Collecchio/Fornovo. A cobra fumou.
